The dynamic relationship between historic site and identity construction: Grand-Pre and the Acadians

Cette thèse analyse le rapport dynamique entre un lieu historique et la construction identitaire d'un peuple. Pour ce faire, nous avons choisi une étude de cas, le Lieu historique national de Grand-Pré en Nouvelle-Écosse.

L'hypothèse de base de ce travail est qu'un lieu historique joue un rôle dans la construction identitaire d'un peuple, en servant notamment de référence dans la création, la présentation, l'affirmation et la validation d'un sentiment d'appartenance au groupe représenté. Un ou plusieurs groupes peuvent sélectionner et s'approprier, en même temps, des lieux historiques pour des raisons complètement différentes. Ils les manipulent et les exploitent selon leurs besoins, les uns comme symbole ethnique, les autres comme lieu touristique. Ces lieux culturels peuvent aussi servir d'outil dans une appropriation du pouvoir, symbolique et réel. Notre étude démontre que l'affirmation d'un peuple et son désir de participer aux prises de décision concernant sa représentation ethnique est un processus dynamique de négociation qui s'articule autour de trois pôles: l'identité, l'altérité, et la réciprocité. Nous mettons en évidence que ce site historique possède trois fonctions principales: lieu touristique, symbole ethnique et agent d'habilitation pour un peuple.

Des les années 1680 jusqu'à 1994, Grand-Pré a subi une série de mutations: d'un village réel, il est devenu un parc commémoratif, pour finalement se transformer en un lieu historique national. À travers ces changements, la question de la "voix" a été centrale. Si la Déportation de 1755 a étouffé les voix acadiennes, le poème de Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline: A Tale of Acadie, a précipité leur résurrection. L'apparition de l'héroïne fictive a servi de mythe identitaire en touchant les émotions de milliers de personnes et en donnant une justification sociale à l'existence de plusieurs membres de la collectivité acadienne.

À la fin du dix-neuvième et au commencement du vingtième siècle, Evangeline et Grand-Pré ont servi de points de référence dans le cri de ralliement aux Acadiens et aux Acadiennes dispersés à travers les provinces maritimes et aux États-Unis. L'image romantique du "paradis terrestre" qu'Evangeline et sa terre représentent a été utilisée par des entrepreneurs, anglophones pour la plupart, à des fins commerciales dans le développement du tourisme en Nouvelle-Écosse. Le site continue à desservir les aspirations des deux groupes.